เหตุผลหนึ่งที่เป็นไปได้สำหรับการลดลงของหน่วยความจำในวัยชราอาจเป็นไปได้ว่าเครือข่ายสมองจะสามารถรักษาฟังก์ชั่นแยกได้น้อย
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่าสมองมีช่วงเวลาที่ยากลำบากกับความทรงจำเมื่อส่วนต่าง ๆ ของมันทำงานใกล้กันมากขึ้น “การแยกกันน้อยเกินไปดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ไม่ดี” กาแกนวิกผู้ร่วมเขียนการศึกษาของคณะพฤติกรรมศาสตร์และวิทยาศาสตร์สมองที่มหาวิทยาลัยเท็กซัสของดัลลัสกล่าว
ปัญหาคือส่วนต่าง ๆ ของสมองทำงานร่วมกัน – หรือทำงานแยกกัน แต่ละส่วนมีบทบาทพิเศษเช่นผู้เล่นในทีมเบสบอลหรือฟุตบอลหรือไม่? หรือพวกเขาชอบเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในสนามที่มีงานเหมือนกันหรือไม่? และอะไรคือส่วนผสมที่ดีที่สุดของความเชี่ยวชาญเมื่อเทียบกับการรวมกัน?
นักวิทยาศาสตร์ได้ถกเถียงหัวข้อนี้มาหลายปีแล้ว Michael Cole ผู้ช่วยศาสตราจารย์กับศูนย์โมเลกุลและพฤติกรรมประสาทที่มหาวิทยาลัยรัตเกอร์สในรัฐนิวเจอร์ซีย์กล่าว
“ สนามได้เหวี่ยงกลับไปกลับมาซ้ำ ๆ ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาระหว่างการมุ่งเน้นไปที่ความเชี่ยวชาญและการกระจายโดยทั้งสองฝ่ายหาหลักฐานสำหรับแต่ละคน “โคลกล่าว
ตอนนี้พวกเขากำลังยอมรับว่า “คำตอบอยู่ระหว่างสองขั้วสุดยอด” เขากล่าว การศึกษาครั้งนี้ดำเนินไปอีกขั้นหนึ่งโดยดูว่าอาจมีความสมดุลในอุดมคติเพื่อสนับสนุนการทำงานของสมองที่มีประสิทธิภาพในกลุ่มอายุได้อย่างไร
นักวิจัยกล่าวว่าปีที่ผ่านมามีความเกี่ยวข้องกับเซลล์สมองที่มีความเชี่ยวชาญน้อยกว่า แต่พวกเขาสังเกตเห็นว่ายังไม่ชัดเจนหากการลดลงแบบเดียวกันเกิดขึ้นในระดับของเครือข่ายสมอง
ในการศึกษาเผยแพร่ออนไลน์วันที่ 3 พฤศจิกายนใน กระบวนการของ National Academy of Sciences นักวิจัยใช้สแกน MRI ที่ใช้งานได้เพื่อศึกษาสมอง 210 คนที่มีอายุ 20 ถึง 89 ปี “นี่เป็นการวัดการไหลเวียนของเลือด ในสมองขณะที่ผู้คนตื่นตัวและพักผ่อน “วิกอธิบายผู้ร่วมเขียนการศึกษา
“การสแกนประเภทนี้ช่วยให้เราสามารถตรวจสอบว่าส่วนต่าง ๆ ของสมองนั้นเชื่อมโยงกับหน้าที่ซึ่งกันและกันและตรวจสอบองค์กรเครือข่ายสมองของแต่ละคนได้อย่างไร” วิกอธิบาย
การเชื่อมต่อในเครือข่ายนี้เป็นเหมือนคน “ที่มีปฏิสัมพันธ์ในเครือข่ายสังคมออนไลน์และมีแนวโน้มที่จะเชื่อมโยงอย่างมากกับกลุ่มย่อยของเพื่อนที่ใกล้ชิดและเชื่อมต่อกับบุคคลอื่นน้อยลง” วิกส์กล่าว
ผู้เข้าร่วมยังได้ทำการทดสอบหน่วยความจำและการคิดเพื่อวัดว่าพวกเขาสร้างความทรงจำและจดจำสิ่งต่าง ๆ ในนาทีและชั่วโมงได้อย่างไรวิกกล่าว
นักวิจัยพบว่าผู้สูงอายุมีการเชื่อมต่อระหว่างส่วนต่าง ๆ ของสมองมากขึ้นซึ่งแปลว่าทักษะความจำแย่ลง กล่าวอีกนัยหนึ่งสมองที่เชื่อมโยงกันมากขึ้นดูเหมือนจะแย่กว่าสำหรับความจำ
แต่อายุที่มากกว่านั้นไม่ได้รับประกันว่าจะมีสมองที่เชื่อมโยงกันมากขึ้นและความจำแย่ลง “ สิ่งที่น่าประหลาดใจที่เราพบคือความสัมพันธ์นี้ไม่ขึ้นกับอายุ” วิกส์กล่าว “มีผู้เยาว์อายุน้อยที่มีการแยกระบบต่ำกว่าและพวกเขามีความสามารถในการจำที่ไม่ดีในทำนองเดียวกันมีผู้สูงอายุที่มีการแยกระบบที่สูงขึ้น
มีอะไรใหม่สำหรับการวิจัยในด้านนี้
“ ขั้นตอนต่อไปที่เป็นธรรมชาติคือการเข้าใจว่าการแยกเครือข่ายย่อยของสมองในการเปลี่ยนแปลงของแต่ละบุคคลนั้นเป็นอย่างไรเมื่อพวกเขาโตขึ้นโดยการสแกนซ้ำ ๆ ตลอดเวลา” วิกส์กล่าว นักวิจัยมีความสนใจเป็นพิเศษในการค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนที่มีความผิดปกติของความจำเกี่ยวกับอายุ
การศึกษามีความหมายอย่างไรต่อการป้องกันการวินิจฉัยและการรักษาปัญหาความจำ? วิกกล่าวว่าหนึ่งในเป้าหมายของการวิจัยของเขาคือการหาตัวชี้วัดในสมองที่สามารถทำนายปัญหาความจำที่ค้างอยู่